- 上一章：第二百六十五章 退一步，海阔天空
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解决了手头这一系列烦心事之后，刘震撼带着麾下的一帮追随者们，汇合了远征祭祀团，在主神庙祭拜了战神坎帕斯之后，正式踏上了沙漠之旅。
比蒙王城地处多瑙大荒原的西北角，从空中鸟瞰，野草茂密的多瑙大荒原到了沙巴克，如果再向北蜿蜒下去，就是一个标准的瘌痢头了。由于土地贫瘠，不但畜牧业无法开展，甚至连最基本的居住要求也无法满足，所以整个祭祀团越往北走，就越是人烟罕见；除了呈现黄褐色的沙砾状地表之外，矮小的灌木和沙枣丛，晒成白色的枯木和野兽骸骨，是这片空旷原野的唯一主人。
经过十五天左右的长途跋涉，多日未见绿色的祭祀们眼前一亮，剑桥大绿洲总算是到了，吃够了一路风沙的祭祀们也终于舒了口气。这一路上，首席萨满只差拿一根鞭子在他们身后催打着他们赶路，年青一点的祭祀们还好，年长一点的祭祀，差点没被军部派发的马车颠散了自己这把老骨头。
看到浩浩荡荡一排马车出现在视野里，剑桥绿洲的塔楼上响起了一阵阵凄凉悠远的螺号，一队百人左右的比蒙骑兵冲出了城门，抽打着坐骑，扬起漫天沙尘，向祭祀们的马车阵这边赶过来。
首席萨满刘震撼摘下脸上蒙面大盗式的布巾，从马车上一跃而下，一边摔打布巾上面的沙尘，一边招呼所有的祭祀们和追随者们集合。
“他妈的！别磨磨蹭蹭的！”刘震撼指着祭祀们杂乱的队型大骂了一通，端足了首席萨满的架子。
“站好了！我操！”翡冷翠民兵更是一副狐假虎威，咋咋呼呼对着两百位祭祀的追随者们一通训斥。
刘震撼把海伦、茉儿、贞德和茜茜搀下马车，自己掏出马蹄铁酒壶，拧开壶盖灌了一大口郎姆，给站在肩膀上的果果也喂了一口，在嘴里漱了漱，“呸”地一声，一起把嘴里含着的酒液全吐在了面前满是龟裂的沙土地上，浓郁的酒香顿时惹来了四周无数艳羡的目光。
“好漂亮的绿洲！沙漠实在是太美了！”海伦指着这片被浩瀚沙海掩映下的绿洲，笑呵呵张开了手臂，这里即将是她传业授道的地方，和翡冷翠完全不一样的自然环境，让海伦充满了新鲜和好奇感。
“如果时间待长了，也就觉得很一般了。”茜茜笑道。自从拿到了珍珠七弦琴这个增幅乐器后，小妮子也渐渐不像以前那么拘谨了，不过随之而来的是对刘震撼的依赖，跟小修女一样，变成了领主大人的跟屁虫。
“是挺漂亮的，我得拍摄下来。”茉儿这么一说，小修女贞德也眼前一亮，于是两个人一起拿出了帝维水晶球，换着方向开始拍摄。
刘震撼把自己的豪猪皮冠冕整理了一下，和大家一起沉浸在了这片从未见识过的景色面前。
塔克拉玛戈大沙漠巨大的身影，犹如一只远古的怪兽，静静地侍伏在这片文明与野蛮交汇、死亡和生命重合的地表。天和地之间的界限，在这里也显得更加神秘亘远了；多瑙大荒原到了这里，正式划上了一个句号，由西向东，低矮的仙人球、沙蒿子和大戟植被在沙漠与土地之间拉开了一道间隔清晰的界限。
和其他人光顾着欣赏景色不一样，刘震撼出于一个战士的本能，也没忘了拿出军部分发的羊皮地图，对照了一下这里的地形。
从军部的地图上标注的地形来看，由于比蒙王国的正西方和正北方都媲邻海洋，而塔克拉玛戈大沙漠的源头部分，刚好就夹杂在这两道纵横数百里的一西一北两个海岸之间。从地形走势上来看，沙漠颇象一个大鸭梨，最狭窄的梨柄正好位于剑桥绿洲这端。
比蒙王国为什么最后一个边境屯兵点设在这里，而没有再向沙漠中延伸，从地图上可以清楚地看出原因所在，如果再向北延伸，沙漠转过两道弯之后，会豁然开朗，展现出比视野中更宽阔数十倍的巨大身形——在那样广袤的沙漠中驻扎足够的屯兵点，不但无险可守，而且数量庞大的后勤补给和兵员，也不是国力弱小的比蒙王国所能办到的。
在刘震撼看来，这座塔克拉玛戈大沙漠不仅可以称作是比蒙边境，也可以称作是爱琴大陆的西北边境线了——爱琴大陆的西北旮旯，也正是剑桥绿洲控制的这一范围。
虽然塔克拉玛戈大沙漠理论上来说，并未和整座大陆断开，但是沙漠智慧生物一向和整个大陆的比蒙、人类相交甚少，除了极少数的商业来往之外，外界对塔克拉玛戈大沙漠中生活着的智慧生物、国家构成等等，几乎一无所知，把这片广阔的沙漠当成另外一个未知的新大陆，也没什么说不过去的。
刘震撼不由叹了口气，手中这幅军用地图，虽然号称是绝密档案，其实也没什么太值得保密的地方，整张地图除了标注出了去年的战役中探寻到的四个新绿洲之外，只剩下了一片空白，虽然主祭级别的试练地就是在塔克拉玛戈大沙漠，不过似乎地图上并没有过多的延伸——当然了，已经不是菜鸟的刘震撼，自然也不会再去相信金袍主祭还需要试练这么无稽的事情了。
“请问，阁下是神曲萨满李察冕下吗？”一声雄壮的问候声，打断了刘震撼的胡思乱想。
一阵黄尘飞舞，一个中队的奥斯崔特族鸵鸟战士勒住了缰绳，齐刷刷地停在了刘震撼的面前。他们的坐骑——一只只高约三米的蓝颈鸵鸟用巨大的爪子，带着急速收缰的惯性，把地面抠出了一道道深深的犁沟。一位挎着长枪的骑士军官，牵着头盔上地绒羽，对着刘震撼行了个矜首便礼。
“我就是神曲萨满李察，孩子。”刘震撼对这位奥斯崔特族骑士的印象不错。从骑术上看，这些鸵鸟都很精锐，不愧是驻守边境的戌边部队，只不过长的稍微丑了点。每位鸵鸟骑兵的体型都有两米开外，强壮倒是很强壮，只是光秃秃的脑袋和他们背后那对秃秃的翅膀，远比另外一支博德族要难看多了。
得到了肯定的回答之后，所有的鸵鸟骑兵们都一齐拍打着座下蓝颈鸵鸟的脖子，嘴里发出了一阵“濯濯”声，蓝颈鸵鸟们立刻乖巧地趴到了地上，所有的骑兵们执着长枪，从鞍鞯上敏捷地跳了下来，整齐地排成了一个纵列，向刘震撼和所有的祭祀们行了个军礼。
“冕下，我是剑桥混编联队的第四中队长皮埃罗，我代表联队长博班大人欢迎冕下以及远征祭祀团诸位大人的到来！”皮埃罗中队长早已练熟的客套话张嘴就来。
“您实在是太客气了，我的孩子，能够见到你们这些守卫国土的勇士，我和远征祭祀团同样感到万分的荣幸。”刘震撼的回答也完全是一位虚伪的老油子萨满。
“谢谢冕下的夸奖。”皮埃罗中队长的脸上似乎颇有些感动：“冕下，博格大人已经为远征祭祀团准备好了宿营地点，就在绿洲内的摩尼神庙中，安顿好诸位大人后，远征军团的军团长卡恩殿下还要和冕下您开个碰头会，诸位主祭大人和海伦岚下都要悉数出席。”
“我的孩子，麻烦你指引一下前往宿营地的道路好吗？”刘震撼笑了笑，没想到整个远征团居然是由狮心亲王卡恩率领的，那可是老冤家了。不知道李察王子在不在，上一次虽然打的他不轻，不过一个月时间过去了，想必也应该好差不多了。
皮埃罗中队长对刘震撼行了一个军礼之后，并没有急着赶路，而是先来到了西北行省和采玉城祭祀的马车前向歌坦妮三姐弟单膝跪下，叽里咕噜说了一通话。
不是这一幕，刘震撼倒差点忘了，奥斯崔特族鸵鸟人也是博德一脉，斯迈族的世袭家臣。
一路上，刘震撼并没有刻意和那帮穆里尼奥的嫡系祭祀们套近乎，作为白银圣殿骑士，歌坦妮这次也随着弟弟妹妹一起来参加沙漠之战了，换作以前，刘震撼肯定得把她拉过来一起吃吃喝喝，但是因为崔蓓茜一事，刘震撼现在实在是没有勇气再去找歌坦妮说话了；凝玉和两位仙女龙在沙巴克和他分手，踏上返回远东的行程之前，也并没有追问他为什么留在西南会馆一夜未归这件事。海伦、茉儿似乎也忘了这件事，这让刘震撼准备好的借口落了个空，心里反倒显得没着没落的。
穆里尼奥去了西北行省，准备迁徙斯迈族来到桑干河南岸，短期之内必然忙的焦头烂额；如果崔蓓茜现在荣升威瑟斯庞神庙的维安大萨满，也肯定是日理万机；如果崔蓓茜当真永远不再去找穆里尼奥，那件乱伦丑闻从此被湮没掉也不是不可能，刘震撼本来就是个没心没肺的家伙，经过这十几天的时间去消化，心里的疙瘩早已经解开了。
不过每当面对歌坦妮三姐弟，他就算再豁达，也总还是有点别扭。
看到歌坦妮的眼睛正看向自己，刘震撼赶紧把头扭开了，装作一脸的若无其事。
觐见家主的仪式很快就告完毕，在一个中队的奥斯崔特骑兵带领下，整个远征祭祀团所有的祭祀和追随者们一起缓缓向剑桥绿洲内前进。和海伦一样，远征祭祀团的祭祀们绝大多数也是第一次来到偏远的西北边缘，从未见过的沙漠景色，让他们一个个东张西望，大肆感叹，毫无军容可言。尤其是歌莉妮，就像一只快乐的小云雀，唧唧喳喳好奇的很。三位金袍主祭碍着歌莉妮的身份，谁也不好意思多说什么，刘震撼更是当没看见。
“这些城墙为什么这么矮？怎么都不是石头的？”歌莉妮指头绿洲边缘一圈低矮的城墙问道。
“飞姬，我们整个剑桥绿洲占地大约十公顷左右，想要建造一座石头城墙根本是不可能的！因为沙漠中根本没有石头，所以我们建造城墙，就只能用胚土和水，掺杂了沙蒿子夯砸后垒成胸墙，土胚经过烈日暴晒之后，会非常的坚硬！”家主发问，皮埃罗中队当然也不敢怠慢：“不过这种土胚城墙对高度有限制，只能加固到四米左右，再高就有坍塌的危险了。”
茜茜有点不明白“飞姬”这个称呼是什么意思，悄悄问了问刘震撼。刘震撼告诉她，在比蒙古语中，公主是被称作“王姬”，比蒙四大族，博德族小公主在比蒙古语中，应该称之为“飞姬”，现在这么喊，既不算谮越，也能保持博德公主的尊严。
茜茜恍然大悟，她没想到，一个小小的称呼，还能弄出这么多花样。
“这就叫‘搞飞姬’。”刘震撼呵呵一笑。
“那都是什么树啊？”十几个年轻的女祭祀也被歌莉妮感染了，指着大路边高大的树叽叽喳喳地问皮埃罗中队长：“不是说沙漠中没有树吗？怎么剑桥绿洲有好几种树？”
“那是胡杨，更高大的那是椰枣树。现在椰枣还没有成熟，不过我们那里有晒干的，到时候可以让诸位大人尝一尝。绿化在剑桥一直维持的很好，我们这里还种植了大量的葡萄和酸枣。”皮埃罗中队长的话音里不无得意。
刘震撼也在观察四周的环境，听了这话也不由得点了点头，诚如这位鸵鸟人所言，整个剑桥的绿化环境的确出色，能在沙漠地带，做到这一步真的很不简单。
海伦即将在这里开设祭祀学院，环境太差的话，刘震撼也不大放心，现在看看，倒还真不比翡冷翠差；从城门进入之后，宽约四十码的夯土大道两旁，一直由错落的棕榈树和椰枣树装扮着，虽然四周的建筑多是一些粗糙的土胚房，不过掩映在绿意盎然中，倒也颇有情趣。大量的花圃点缀在树丛中，种植在里面的仙人球和美人蕉正处于开花季节，远远就可以闻到馥郁的花香，花蕊间还可以看到忙碌飞舞的蜜蜂。
好歹算是天鹅族的半个采邑，从环境设计上来看，的确也可以看出天鹅族那种唯美雅致的情调夹杂着，路过一座五亩宽阔的湖泊时，刘震撼甚至看到这座湖泊上还建着一座木制廊桥，清澈的水面上，荡漾着一圈圈蓝天、桥桩和花草的倒影，几只短尾野鸭安详地徜徉在碧波之上，把镜泊般的湖光水色衬托的犹如一位娇美而又娴静的丽人。
“诸位大人，请随我来。”皮埃罗中队长把自己的坐骑蓝颈鸵鸟关进了路边的兽栏之中，指挥其他的骑兵们把祭祀们的马车一一停靠到了路边的驿站中。
“要过桥？”刘震撼还以为是在驿站歇脚，谁知道皮埃罗中队长已经踏上了廊桥。
“过了康桥才是摩尼神庙，诸位祭祀大人被安排在那里宿营，军团参谋部也设在那里，卡恩军团长正在那里等候诸位的到来。”皮埃罗中队长点点头，指着廊桥对面，一座被椰枣树丛遮住的高大穹顶建筑说道：“摩尼神庙是我们剑桥绿洲唯一的石头建筑了，为了保持这个古迹，我们的君上坚持没有拆卸掉它！”
“这湖水好清啊！真象绿宝石，我已经好几天没洗澡了。皮埃罗，别忘了到时候准备一些热水给我们。”歌莉妮眼睛直直地看着清澈的湖水，似乎身边没人的话，就准备跳下去了。
“遵循您的吩咐，飞姬。”皮埃罗微笑道：“来到剑桥大绿洲，就如同到家了，能为三位主上服务，是所有奥斯崔特的荣幸。”
“骑士，能问问你们水里泡着的木头是干什么用的吗？”刘震撼趴在栏杆上，指着岸边的湖水中浸泡着的一排排木头问道。这些木头都没有树皮，大约一抱粗，削的直溜溜的，水面之下，雪白雪白的树杆上缠着螺蛳、青荇和水藻，不时还有几尾小鱼溜过，甩出一圈涟漪，距离虽然有点远，却能闻到木头上散发着一阵阵非常清爽怡人的香味。
“是不是造房子用来做房梁的？不过似乎有点浪费了，这种木头是我闻过的木头中最香的一种。”刘震撼没等皮埃罗中队长回答，抬头又问道。
“冕下，这种木头是我们剑桥绿洲的特产——康湖水檀，您所闻到的香味，正是檀香。这种水檀生长在这座康湖的湖底，虽然难以开采，但它是最坚硬的木料，我们奥斯鸵鸟战士的长枪和盾牌，全部是用这种木料制成的。就算是沙漠强盗的乌兹钢刀也无法一刀削断，会冒火星的。”皮埃罗中队长做了个夸张的动作，一脸掩饰不住的骄傲。
去年讨伐沙漠人类强盗的战争中，不少比蒙战士一刀就被对方削断了武器，让王国很没面子。从人类定制的武器出了很大问题，一些比蒙战士戏言，自己的佩剑砍完一个敌人，还得用脚踩直了才能继续砍。
“哇！是水底植物？”四周响起了一片惊叹声和议论声。
靠！这算什么，老子在海底还看过森林呢。刘震撼看着这帮号称博学，却又有点大惊小怪的祭祀们一阵冷笑。
“太可惜了，水檀应该是一种不错的香料。”作为一位福克斯，海伦第一时间就联想到了康湖水檀的经济价值：“作为香料，紫檀就很名贵，我感觉水檀的香味比紫檀更迷人。皮埃罗骑士，为什么不把这种贵重的水檀作为香料出售，给王国带来更大的经济效益呢？”
“海伦岚下……”皮埃罗知道这位穿着孔雀翎祭祀袍，手捧着法典的狐族美女是谁，赶紧躬身说道：“……岚下有所不知，这种水檀非常难以引燃，无论如何暴晒也没用，扔在篝火堆中，它就和一块石头差不多，烧也能烧焦，但需要很长时间，如果锯成木屑香料，引燃它是最大的问题。”
“太可惜了。”海伦没想到这玩意虽然是木头，却不能引火，愣了愣，叹了口气。
“骑士，这种木头的香味真的很好闻，你这还有多少存货？我全买下了！”刘震撼闻着鼻子里的檀香味，再听到这些木头不怕火，不由得大喜，这玩意买回去做家具简直是太有面子了，又香又结实，翡冷翠正好有几个精灵木匠，木头硬一点怕什么，慢慢雕就是了。
祭祀们全傻了，皮埃罗中队长可能也没想到这位首席萨满居然大战在即，还不忘做做生意，一时之间也不知道怎么回答好了。
“冕下，既然您想买，那您给个价格吧。”歌莉妮倒是一点不认生，大大方方地说道。
“这水里大概有几百根？”刘震撼皱了皱眉毛，问皮埃罗道。
“水里大约有两百根。”皮埃罗中队长结结巴巴地说道：“仓库里还剩两百多根原材，还有四百根原材已经被加工好了，全是枪杆和盾牌。”
“我全要了。”刘震撼眼珠子转了转：“一起作价十五颗拳头大的玛瑙，怎么样？”
“哗～”祭祀们不知道这位萨满的家底，一下子被这个价格给吓住了，发出整齐的惊呼声。
“十五颗拳头大的玛瑙？这个价格不错，李察冕下好大方，咱们这笔生意算是谈成了。”歌莉妮笑呵呵地说道：“这么大的玛瑙足够我和姐姐雕琢几套首饰了，皮埃罗，这笔补贴我会单独支付给你们的。”
“遵循您的意愿，飞姬。”皮埃罗中队长微笑道：“水檀只是开采时稍微麻烦一点，不过君上早就支援了我们一百名鳄嘴龟工兵，我想博格大人知道了这件事，绝对不会收下您的补贴。”
哈哈！今后老子的床再怎么动也不会“吱嘎吱嘎”乱响了！刘震撼笑咪咪地想道。
“冕下，皮埃罗骑士，既然卡恩军团长在等待着我们，你们的生意也敲定了，我们是不是该继续赶路了？”新晋主祭齐丹大人等的有点不耐烦了。
“契～”皮埃罗中队长的鼻子里冷哼了一声，脸色冷冰冰地看了一眼齐丹大人，转身继续带路。
齐丹大人的脸色被鸵鸟骑士的这个举动搞的一阵红一阵白，老刘在旁边哈哈大笑。模特族也是穆里尼奥麾下的附庸，齐丹大人居然不追随天鹅主祭，反倒投靠泰戈族，难怪被这种忠心的鸵鸟家臣所鄙视。