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如同东江镇的每一个草棚一样，草棚里每个人都在忙碌，老大已经把炉火点着了，正拼命吹气想让火更旺一些，直把反转回来的烟火把自己熏了一脸黑。
老三早就已经把三根尖头大木棍子擦干净了，正在拼命的磨那把刚打造好的腰刀，他一面咬牙切齿地把刀磨得吱吱响，一面头也不回地说道：“大哥，来不及烘饼子就算了，反正路上大帅也是管饭的。”
“马上就好，马上就好。”老大闻言又狠狠地吹了几下，同时伸手探了探炉壁的温度：“慌什么，大军一时半会儿也走不过去，还是身上带几个饼子吧，这样心里也踏实啊。”
四兄弟最小的那个好一通翻腾，总算是把家里比较完整的布块都捡出来了，还把垫床的白桦树皮都翻出来准备用来包东西，当然，那些包袱皮更不会被落下了。二哥帮小兄弟把衣服绑好，然后一面往鞋里塞干草，一面对他指点说：“别嫌费事，别怕扎脚，一定要仔细塞好，以往每次出兵我都能看见几个把脚冻掉的。”
终于四兄弟每人都揣上了三个饼子，各自腰上都结结实实地绑好了三个包袱皮。老大把没有鞘的刀缠上些草绳，小心地别在腰带上，跟着又把洗刷干净的木盾牌背好，他和老二还要一人背上一些麻绳。环顾了一遍自己的家和三个望着他的兄弟后，老大最后问了一句：“兄弟们，都没拉什么东西吧？”
三个人毫不迟疑地大声回答：“没有了，大哥。”
“好，我们准备出发吧。”
大哥珍而重之的把一个小陶罐子捧了出来，小心翼翼的打开，然后用手从里面抠出些不知道积攒了多久的油脂，这油脂，也说不准是猪油还是菜油，还是什么牛油羊油，因为里面什么都有。他把油脂一点点的分给三个兄弟，看着他们小心翼翼的把油脂抹在脸上和手上，然后才把手上沾着的那一点残余的油脂抹到自己脸上。
四个人用破布蒙好耳朵，戴上挡风的旧帽子，老大用力一把推开破破烂烂的木门，外面的冷风一下子就扑了进来，灌得他打了一个哆嗦。他眯着眼睛抬头看了一下天色，大踏步地走出了家门。
“打到沈阳，吃猪吃羊。”
行进的队伍发出了一阵阵雷鸣般的喊声，走向队伍的四兄弟也同时奋力挥舞他们手中的拐杖，跟着一起发出充满斗志的喊声。
“孙二哥。”
融入了队伍后，老二突然感到有人拽了一下他的衣角，他回头一看原来是隔壁的白家，这家里有祖孙两人。拽他衣服的白有才是个顶孝顺的年轻人，上次去镇江打草谷的时候白有才就和孙家兄弟走在一起，当时他无论捞到什么都舍不得吃，一定要带回来和老祖父一起分享。
白有才冲着孙家老二眨了眨眼睛，冲着他的两个弟弟撇了下嘴：“你们四兄弟这次都来了啊，连个看家的也不留？”
“家里有啥好看的？”孙老二漫不经心地回了一句，却猛然看清跟在白有才后面的人，连忙就作了一个揖：“白爷爷，您也来了？”
“嗯，二狗子。”白家老爷子背着三根木制标枪，紧握着一根粗拐杖也跟在人流中，老爷子干瘪的嘴唇已经深深地塌陷了下去，咧嘴笑的时候露出了最后的几颗牙：“反攻辽东！”
又从远方传来一声长啸，有人个扯着脖子、拖着长音高喊着：“打到沈阳——”
“吃猪吃羊！”包括白爷爷，孙二狗在内，每一个东江士兵都激动地挥舞着拳头和武器，发出了中气十足的呐喊声。
几万东江官兵形成了漫长蜿蜒的人流，在这一眼望不到头的长蛇蛇头处，两面丈八红旗迎着北风飘扬，就如同蓄势待发的毒蛇蛇信。
“平辽大将军。”
“东江总兵官。”
位于两面大旗中间正前方的骑士，正是大明左都督毛文龙，一身光鲜的战甲上泛着冬日的寒光。毛文龙把下巴在凛冽的北风中高高地扬起，满脸都是犹如刀刻一般的皱纹，他骄傲得如同一个百战不殆的战神，昂扬得就像是行进在凯旋的路上。
这份自信的神态引起了路边的军户一阵阵的欢呼声，他身后忠心耿耿的近卫家丁也发出啧啧的赞叹声，在策马缓行的毛文龙背后，一个家丁抱着用黄丝绸包裹严密的尚方宝剑，那人也学着他家主的模样，几乎要把鼻孔仰到天上去一般。
尚方宝剑两侧是大旗的旗手们，他们以同样的骄傲身姿高举着这两面军旗，引导着身后的东江大军，义无反顾地向北开去……
天启五年十二月十七日午后，广宁右屯卫
城头没有一点烟火的痕迹，却已经再也不见大明朝的红旗，而是插满了后金的旗帜，皇太极和莽古尔泰站在城楼上，心满意足的看着城下长长的手推车队，这些本该负责从海州把军粮运往前线的无甲兵已经调转方向，把右屯卫中堆积如山的粮草和棉布源源不断地运回海州去。
三日前，宁远中协参将周守廉抛弃右屯卫鼠窜，库房中积聚的四万石米豆尽数落入敌手，加上十六日渡河以来的缴获，后金军的推进速度因为这些累赘已经大大减缓。和黄石原本历史上的宁远之战一样，努尔哈赤不得不临时下令后方的牛录进行紧急二次动员，每个牛录都要再出动一百人携带手推车跟在大部队后面，为了完成这个命令，后金各牛录不得不把旗下的哈食、包衣都编入运输队。
看着川流不息、向后方运输粮草的滚滚车队，莽古尔泰得意地哈哈大笑，还用力拍了身边的皇太极一把：“八弟，我早说了吧，要想杀猪吃肉，还是要打关宁军，这一仗打下来，这个冬就好过了。前几天看旗里那些小崽子，一个个饿得跟猴似的，那些婆娘也都干廋干廋的，这下能敞开吃几顿饱饭了。”
“哎呀呀～～～呀。”兴奋之余莽古尔泰舒服地伸了一个懒腰，同时还用力扭了扭颈部，让骨骼发出噼叭的响声，嘴里居然还带着点昆曲的腔调：“这可比在辽东打毛文龙那个穷鬼强多了，从东江军那里也就能捞到点空包袱皮，打死一千个东江军也未必能缴获一套盔甲。”
听他提起盔甲，皇太极也微笑道：“五哥，多谢你上次送给我的那些盔甲了。”
“好说，好说。”莽古尔泰满不在意地一挥手。皇太极从辽东回来后，莽古尔泰把耀州之战中得到的战利品送了一批给皇太极：“自家兄弟何必这么客气，你上次从辽北回来，不是还送给我几百个战士，还有不少牛羊么？”
皇太极打跑了林丹汗后确实送了些俘虏给莽古尔泰，不过也就是五百多人罢了。林丹汗本来自己就不富裕，所以皇太极抢到的牛羊也没有多少，分给莽古尔泰的就更少了：“那么点东西，哪里值得五哥这么多盔甲和兵仗。”
“唉，我说值得就是值得，一件鸡毛蒜皮的小事，亏你也能谢个没完。”虽然莽古尔泰给的很多，但他觉得公道地讲是应该还皇太极一个人情。不想皇太极没完没了地谢，莽古尔泰不耐烦地说道：“以后你有什么好东西别忘了哥哥一份就行了，忒啰嗦了，跟那些南蛮子差不多，不过你读了那些南蛮子的书，到确实是比我们要聪明啊，那些南蛮子也还是有点可取之处了。”
皇太极笑了笑也就不再说了。他向西南方向望了一眼：“我们很快就要越过广宁卫，进入宁远卫地界了，距离辽阳越来越远了。父汗、还有五哥你都不听我的，要是这个时候毛文龙出动，光靠阿敏一个人恐怕招架不过来吧。”
莽古尔泰很轻蔑的一晒，一撇嘴不以为然地说道：“招架不过来就不招架好了，毛文龙已经把镇江和连山一带都啃干净了，不是说那里的乌鸦都搬家了么？只要我们的人坚守住几座碉堡，毛文龙爱怎么闹就随他闹去好了，反正那里已经什么都没有了，我就不信他们能吃土。要说，我担心的还是辽南。”
“长生军？”
“是的。”莽古尔泰打了个寒颤，脸上的笑容也被混杂着憎恨和畏惧的表情取代了。
皇太极从辽北返回来后，莽古尔泰就把那些大炮又挖出来了，其中大部分都还能用。经过这哥俩的测试，明军的大炮杀伤效率比弩机高不了多少，因为准确率实在是太低了，装填速度也非常慢。当时气得莽古尔泰就想杀人，但却被皇太极拦住了。他提醒莽古尔泰——南关之战中，长生军用火炮也是抵近射击才有效果，这个东西看来也就是能守城或者攻城用。
莽古尔泰心有余悸地沉思了片刻，略带担忧地说道：“老八，你的办法管用么？”
“没问题，海州万无一失。五哥你对我很没有信心啊。”
后金方面这次出征前已经知道黄石去北京了，但为了确保退路，皇太极还是把能用的大炮都拖去海州了。两百名被俘虏的明军炮手一直受到特殊优待，现在也继续好酒好菜地招待下去，皇太极和莽古尔泰还给他们抬了旗，这次他们都被留在海州准备炮轰可能前来进攻的长生军。
这些新的“旗人”一下子分到了土地、财富和大房子，纷纷兴奋地拍着胸脯向两位贝勒保证——万一长生军来进攻，他们一定能把明军的攻城器械打得渣都不剩。
“我对你的筹算很有信心，可是一旦遇到了黄石，嗯，当然遇到他你的筹算也不是不灵，但是……”莽古尔泰歪着脑袋想了半天，他有点不好意思直说对皇太极的意见，但他吭哧了半天也没有从自己贫乏的词汇库里找出合适的词语。
“放心吧，五哥，”皇太极笑着拍了拍不安的莽古尔泰，脸上满是自信：“长生岛没有足够的马匹，我怀疑他们也没有足够的军粮，这天寒地冻的，他们肯定在野外呆不了多久。”
现在盖州周围已经是一片赤地了，莽古尔泰这几个月也不是在吃干饭，他烧毁了每一间茅屋，填平了每一口水井，没有留下一颗粮食或是一块布头。盖州守军还早早的就准备好了积薪，随时准备把城堡一把火烧成白地，莽古尔泰发誓要让明军在寒冬里找不到任何可以避寒的设施，也休想遇到任何居民、吃到任何热的饭菜。
莽古尔泰回想自己的全盘部署，也认为没有人能做得更好了。他搓搓了手：“冬天他们来不了就好，春天我们就回辽阳了。长生岛没有多少人，更没有几匹马。哼，打不过长生岛的战兵，难道还打不过他们的辎重粮队么？我就不信了。”
慷慨激昂了一番以后，莽古尔泰又顾盼自雄地哈哈大笑了起来，皇太极也不多说话，而是静静地等着他五哥的下文。果然，曾经豪气干云的莽古尔泰最后还是左右瞅了瞅，再次压低了嗓门问道：“你说长生军会不会走海路，堵到我们的前面去？”
“上次不是和五哥你讨论过这个问题了么？”早有预料的皇太极脸上一点儿波动也没有，笑容还是那么的宽厚自然：“根据长生岛那里的消息，他们的主力已经去复州了，而且整个东江镇左协的精锐都在向复州集中，就算黄石这两天赶回长生岛，就算他能搞到足够的船，那也来不及把部队调回去了。”
皇太极瞟了莽古尔泰一眼：“五哥还记得长生岛现在有多少人么？”
“怎么会不记得，我记得实在是太清楚啦。”出兵前莽古尔泰都快把辽南的情报翻烂了，这些日子里他还专门学了算盘，说是以后都要自己亲自来算长生军的兵力，因为把这些工作交给幕僚来做他心里不踏实：“一个磐石营，五个步队，共两千官兵，好像还有两个炮队没走，共十二门炮，两门大的，十门小的。没有马队，还有半个垃圾的选锋营。”
“五哥说得不错，这点兵力根本无力与我军野战，如果他们要守城，我们绕过去就是了。”皇太极一幅胸有成竹的模样，神色很是从容，语气更是波澜不惊：“两千步兵，难道还敢出城追击我们不成？”
莽古尔泰听得一直在点头，其实皇太极说的这些他也早就分析得清楚了，但是他还是一直莫名其妙地感到一阵阵地心惊肉跳，最近睡觉时也总是常常被噩梦惊醒，为自己怯懦而感到羞愧的三贝勒挠了挠耳朵：“你说的一点儿错都没有，但为啥我总是心慌得这么厉害呢？”
皇太极对莽古尔泰的反应也很是理解，他也没有说更多抚慰的话，而是给他哥推荐了一个萨满。复州之战后皇太极就把原来那个老萨满给换掉了，据皇太极说这个新来的萨满很有本事，每次都能请来天神，给的预言也很准，他建议莽古尔泰晚上去他帐篷一趟，免得一天到晚疑神疑鬼的，没事总是自己吓唬自己玩。
……
十二月十八日，长生岛
天公不作美，昨天长生军还是没能走人，不过今天早上风停了，海浪也一下子小了下去，邓肯抓住机会把大炮、成箱的火药都运上了海船，黄石和吴穆押着最后一批弹药登上了海船。
站在船首凭栏眺望，黄石眼前那起伏于冰海中的长生岛正慢慢地移动，向他的右手方向加速驶去，缓缓地、但却毫不停顿地离去，直到从黄石视野里消失。他仰头看了一下身后的桅杆，一个水手把自己绑在桅杆上，正拼命挥舞着一面巨大的红旗。
黄石这支海船掉头完毕后，船上的一名水手举起了一只长长的号角，他后仰着饱饱吸足了气，然后鼓起腮帮子用力地吹动号角。悠长延绵的号角声随海风飘荡在空中，听起来就类似一声悲痛的呜咽，甲板的官兵纷纷向船尾望去，桅杆上的硬帆已经挂起，背后的长生岛且行且远。
海面上，一艘艘的海船开始调头，随着一声声呜咽的号角响起，分布在长生岛外的几十艘海船井然有序地拔锚起航，硬帆很快就挂满了每一条船，最终在海上串成了一条线……
天色渐渐暗了下来，半个太阳隐入了海平面之下。黄石站在船首向西遥望，他脚下的战舰颠簸在黑褐色的海面上，船头劈开青灰色的波涛。不时还能听见内卫军官的喝令声，长生岛关于海上航行的所有卫生条例都有条不紊地执行着，根据黄石的命令，这些条例对天津卫来的水手也同样有效。士兵们纷纷检查自己的装备，他们知道，战前的准备对于战场上的厮杀是多么重要。
风向虽然并不是非常有利，但也不是完全逆风。天黑了，黄石已经看不清后面的海船了，只能根据它们桅杆上点起的火把判断着距离，他在进船舱前最后一次举手探了下海风。
——以这样的速度，四天内就能抵达觉华了，嗯，到时候觉华港口的坚冰应该已经凿开了吧？