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根据长生军的一贯传统，伤兵不用说，就是战死的士兵也必须要把尸体带回来。这次战斗明军始终控制着官道，一旦有人战死或者负伤，他们就会被拖入圆阵中央保护起来。黄石也曾下令，要把友军的战殁者和伤者都一起带走，几乎没有战斗力的选锋营这次也被当作一个大辅兵营来使用了，他们和长生岛的辅兵们一起抬着伤者、背着死者，默默地走在中军的位置。轻装追击的张攀部和尚可义部则被打散了，和救火营、磐石营一起组成大军的前后卫和左右军。
威胁去掉以后，这些外系的士兵和长生军的士兵也纷纷扯起了闲话，长生岛的人马一个个也都骄傲异常，把岛上的各项士兵优惠政策都倒了出来，比如官兵吃一样的伙食被服，士兵比军官更优先讨老婆等等，这自然让那些外系士兵听得眼睛里直冒火，就是友军中的下级军官，比如把总和把总以下的下头目们也都听得什么羡慕。
可是这些士兵对也残酷训练的印象也非常深刻，他们唾沫横飞的时候自然对长生岛训练也多有描述，在这些士兵添油加醋的故事里，长生岛的训练场和人间地狱已经没有什么区别了。这些看起来似乎是自相矛盾的讲述让友军的官兵很困惑，但他们都从中了解到很重要的两个信息：第一就是长生岛的大boss黄石是个自己吃肉，就一定会给部下也吃肉的厚道人；第二就是长生岛的侮辱刑很少，士兵不必担心被削个鼻子、切个耳朵什么的。
独孤求此时正躬身背着一个老兵的尸体，无声地跟着部队前进，他心里还在回想着背上死者临死的话：
——这么汩汩地流血，这条命横是保不住了，我心里有数着呢。
——我上岛没多久就娶了老婆，现在儿子快两岁了，家里的老婆还怀着一个，我对得起祖宗了。
——出门前我给老婆留下了点儿钱，还有大人答应过的抚恤，她应该也能守我几年，让儿子长大。
——从军三年，我为儿子挣下了快二十亩水田，大人收复辽东也是早晚的事情，我没啥放不下的了。
……
说着“没啥放不下”的老兵带着对生活深深的眷恋走了，在那兵的弥离之际，中军的牧师过来问他有什么要求，还郑重其事地拿着笔统统记录到一个本子上。那个老兵躺在担架上，断断续续地诉说着他对妻子和儿子的牵挂，当时负责的黑衣牧师握着他的手，大声保证他的灵魂会去一个很美好的地方，还代表长生岛保证他的幼子和遗腹子会衣食无忧。
“大……大师，我还……有这些……”
独孤求记得那个老兵哆嗦着拉开胸口的衣襟，指着一个贴身的黑包，挣扎着说道：“我的……我的……”
“是你的勋章吧？”那个牧师似乎见惯了这种场面，那个老兵用尽最后力气点点头后，随军牧师轻轻抚摸了一下他的额头：“放心吧，它们会跟着你下葬，跟着你去见你的祖先的，你的棺材上会铺上一面军旗，太子少保大人也会在你的坟前敬礼，向你的祖先证明你的勇敢和功绩。”
那个士兵吐出了最后一口气，听上去就像是一声满足的叹息，一直与痛苦作斗争的老兵的脸孔本来已经严重扭曲了，但随着这声叹息出口，面容上竟似有了一丝轻松。
独孤求记得随军牧师凝视了那丝轻松很久，才轻轻合拢了死者的双眼，同时喃喃地祈祷道：“我的弟兄，你已经承受了太多的艰苦和劳累，今天你蒙主宠召，从此卸下了生命的重负，以后就在天国享受轻松的生活吧，阿门。”
“阿门。”旁边的其他几个辅兵都不自觉地跟着说了一句，独孤求虽然以前碰到过牧师，不过他还是不信忠君爱国天主教，更不信会有一个为士兵这种贱民准备的天党。但此刻他看着那死者的面容时，竟隐隐感觉可能真有这么一个地方，一个能让受尽欺压的军户无忧无虑地生活的死后世界。
“什么是勋章？”有几个辅兵是前汉军成员或是新近逃来的辽民，他们虽然因为身强力壮被优先补充入辅兵队，但还是对长生岛各项制度不太了解，背着尸体蹒跚前进的独孤求也竖着耳朵在听着他们的议论。
“大人常说，无论我们是生来军户还是被流放充军的罪犯，这只是我们的命不好而已，不代表我们就是卑鄙的尘土，罪犯的罪在充军的时候也都偿还干净了。”一个来自长生岛军户的辅兵开口了，声音既严肃又沉稳：“勋章就是太子少保大人给的证明，用来证明你的功绩和勇气。活着的时候戴在胸前给人看，死了以后放在棺材里带给祖宗们看。”
那些知道勋章的辅兵都一脸肃穆，每个人都满脸赞同地默默点头，刚才那个说话的辅兵又说道：“就是你阵亡了，大人也会给你补上一个勋章的。到了下面……”那个士兵顿了顿，看了一眼远处的随军牧师，有些神往地说道：“或者到了上面，我们也能挺着胸说：我没给祖宗丢脸，我不是不肖子孙。”
半路上黄石还遇到了尚可喜，金求德和李云睿最后还是反对他自行出击，因为一旦复州有失，黄石的大军就失去了落脚的地方，而且留在复州的一万多辅兵也就没了保护。尚可喜左思右想，最后把手下的普通士兵交给金求德这个游击去指挥了，自己则带着五十个家丁赶来。遇上黄石的军队后，尚可喜和尚可义兄弟情深，看到他大哥活生生地出现在眼前后，尚可喜忍不住失声痛哭起来了。
黄石的命令已经发向了复州，城里的部队除了要准备绷带和伤药外，黄石还下令杀猪宰羊，顺便把城里没居民有带走的狗打一打，今天晚上一定要给士兵们再吃顿好的。
又走了大半个时辰后，军队就快走到复州城外了，此时天色已经黑下来，复州方向上也出现了一条火龙，黄石知道那是复州的辅助部队带着担架和车辆赶来帮忙了。他回头望了望，明军纵队的火光后尽是一片黑暗。后金军虽然勇悍，但抹黑赶夜路追击的本事还是没有的，就算有也追不上举着火把行军的纵队。
既然危险彻底消除了，黄石就喊来了贺定远：“今晚张攀他们必定要来叫我开酒宴，你先去帮我扛一晚，有你和吴公公主持，我晚点去也就不算失礼了。”
贺定远知道黄石要去安排善后的问题，所以也不推辞就是一躬身：“末将遵命。”
“好，记得去把金游击他们都叫上。虽然你们品级较高，但一定不要轻慢了他们。”黄石对辽南这些军头都是刻意拉拢的，大明朝廷一向喜欢在军队里搞“大小相制”，就是用大头的权威来震慑下面的军头，再用下面军头来分最大军头的权力，基本上唱黑脸的事情都由大军头去干，而唱红脸的工作则由朝廷来完成。文臣认为这样军队就不太容易变成一块铁板，也就不容易作乱。
这种“大小相制”的规矩说白了就是挑拨上下级内斗，比如东江镇左协的军饷全部发到黄石的长生岛（一般来说不会足额），但各部应该发给多少则清清楚楚地发给左协的各个军头，至于到底是黄石狠还是黄石手下倔，朝廷就不管了，反正无论谁把谁坑了朝廷都不在乎。
辽南的这些军头黄石是整不下去的，朝廷绝对不会允许他这么干，就好比朝廷决不会容忍毛文龙擅自吞并黄石的军队一样。在整个辽东，黄石是朝廷用来制毛文龙这个“大”的“小”，但在具体的辽南地区，黄石就是“大”了，张攀这些就是用来制黄石的“小”。朝廷觉得只要军队中山头林立，那么大明的天下就安如泰山了。
“一定不要让他们觉得你怠慢了他们，不要让他们觉得你居功自傲……”黄石还在喋喋不休地嘱咐着。
贺定远一开始还勉强耐着性子听下去，过了一会儿就开始乱看乱动，最后实在忍不住了：“好了，大人，某知道了，大人你也忒啰嗦了。”
虽然被无礼地打断了，但黄石倒也不生气，“知道就好。还有，记得不要多说话……”
“知道，知道，大人您教过某的，不就是酒宴上多吃少说嘛，”贺定远一颗心早就飞去酒宴那里了，现在他和黄石说话属于私下交流不太讲究礼貌，所以贺定远极其不耐烦地说：“大人您还说过啥要点来着？哦，对，有空多吃块肉，多喝口酒比什么都实惠，不说话别人也不会把某当哑巴。”
“记得就好。”
“记得，记得，某去了。”贺定远草草一拱手就打算去招呼张攀、尚家兄弟喝酒去了。
黄石想想也没有要提醒的了，就微笑了一下：“嗯，去吧。”
……
回到复州城内，伤兵很快就得到了妥善安置，“长生神医”胡青白也带着救护营开始了紧锣密鼓的治疗。
救火英和磐石营的十个步队和两个马队则重新集结，准备接受营官——也就是黄石的最后检阅。黄石的军队中没有常设的代理营官，这次出征的时候贺定远就是两个营的临时营副，而上次出征日本的时候，杨致远就是暂编远征营的临时营官。
这些士兵全身都斑斑血迹，大多数人手上也都满是风干了的血迹，用“浴血奋战”这个词形容这些官兵已经不再是一句夸张了。黄石在内卫队的簇拥下，盔甲铿锵地走向正中的一个小台子，下面密密麻麻地站满了高举火把的战士。
一个年轻的军官首先带队上前，他走过来的时候身后还紧跟着两个旗手和一个鼓手，旗手和鼓手都站的笔直，两个旗手一个擎着大明军旗，一个擎着队旗——也就是救火营的营旗上画了一个大大的圈，并且在蛇首旁写了一个大大的“甲”字，那个鼓手则神色肃穆地缓缓敲着鼓，四个人身后还有一个士兵抱着一面旗子。
“大人，卑职救火营甲队队官，千总王简。”
王简对黄石鞠躬抱拳，黄石则回了一个后世标准的军礼。
“职部定编四百人，战前实到三百九十七人，战殁一十七人，负伤三十二人，长枪把总乙海亮殉国，此外还有一名把总重伤，现有官兵三百四十八人。”
“职部……”说着王简就转身从身后的士兵手里接过了那面旗帜，那个士兵交出旗子后就退开了两步，王简转过身双手捧着旗子奉上：“职部缴获建奴正黄旗牛录旗一面，特奉献于大人阶下。”
接下来王简又叙述了一些有功的人，黄石神情专注地听完后就勉励了他几句，最后王简和黄石再次交换了一个抱拳和举手齐耳的军礼，结束了救火营甲队的战后简短汇报。
救火营甲队的五个人退下去后，洪安通立刻大叫了一声：“救火营，乙队队官，出列汇报！”
宋建军领着三个人默默地走了上来，从军队解除警戒状态以后，平时就有些木衲寡言的宋建军就变得更深沉了，他一路走回复州的时候一句话也没有说。和同僚列队的列队的时候也在默默回忆着今天的血战，从战斗后踏上归程开始，宋建军的手就不由自主地开始微微颤抖，随着时间的推移他的手也抖动得越来越剧烈。
走到黄石身前的时候宋建军正要抱拳行礼，却突然发现自己还紧紧握着自己的长枪，他一愣之下连忙把长枪往身前重重一顿，咽了一口唾沫，用低沉的声音说道：“卑职救火营乙队火铳把总宋建军，参见大人。”
五年前跟随黄石出生入死的那队骑兵，现在除了贺定远他们四个人外，还剩下九十一个人活着，这些人如今不是各队的队官、队副，就是内卫队、参谋队、情报队和老营的军官，黄石认得他们中的每一个人，也能叫出他们每一个人的名字，比如刚才甲队的队官王简。
所以当黄石第一眼看见他不认识的宋建军时，他就知道这不是乙队的队官或者队副，现在救火营和磐石营共有十个步队、两个马队和一个炮队，这些队其中一共有二十六个队官和队副，除了炮队队官邓洋人以外，剩下的二十五个人都是从广宁开始跟着黄石的老人。
“救火营乙队的队官和队副都阵亡了。”宋建军吭哧着说出一个事实，可是他的表情看起来显得有些迷惘，仿佛还没有从心里接受他刚刚说出的这个事实似的。
黄石注意到宋建军的手又开始发抖了，宋建军把手里的长枪收回身侧，头也垂了下去，用越发低沉的声音说：“卑职所在的乙队，八个把总有五个殉国了，两个重伤，卑职是唯一能站起来的军官了。”说着他还不自觉地看了自己的腿一眼，他的腿在越过第三道拒马的时候被划伤了，身上其实也有几处皮肉伤，现在虽然都已经止血了，但如果不是实在没有军官了，他按照条例本也该立刻去救护营仔细包扎的。
宋建军背后站的是乙队硕果仅存的一个鼓手，此外还有一个临时的旗手把两面军旗一起抱上来了。他们听到宋建军的话时，也都把头垂向了地面。
“把总宋建军。”黄石厉喝了一声。
这声断喝让宋建军打了一个哆嗦，他猛地仰起了头：“卑职在。”
黄石盯着他的眼睛下令：“昂首向我汇报。”
“卑职遵命，大人。”宋建军深吸了一口气，张开嘴良久才断断续续地说了下去：“卑职所在的乙队，定编四百人，战前实到……嗯，实到三百九十五人或者是三百九十六人的样子，战殁一百二十七人，重伤二百余人，现有官兵六十一人。”
“我们乙队……”宋建军觉得自己的眼泪马上就要流出来了，他侧头想避开前面黄石和内卫队官兵的视线，腔调里也参杂了些呜咽之音。
他连续吞咽了好几口唾沫，最后的几句话说得又响亮又流利：“我们乙队夺取建奴正黄旗牛录旗两面，镶黄旗牛录旗一面，正蓝旗牛录旗一面，正白旗牛录旗一面，共五面。”
说完这话以后，宋建军背后的一个士兵就捧着一堆旗帜大步上前，直挺挺地把它们抛在黄石脚下，脸上混杂了悲伤和骄傲。
一时间，全场鸦雀无声……
“要客气、要谦虚、要多敬酒……”去招呼客人的路上，贺定远嘴里始终念念有词。
吴穆笑眯眯把手按在心口，在前面踱着方步，不紧不慢地走着：“贺游击，今天咱家也要和你喝两杯。”
这话才一入耳，贺定远登时想起黄石说过要去辽西孙承宗手下干活的事情：“好呀，吴公公，末将也要多敬公公几杯，以后说不定就没有机会了！”
“嗯？”